Au départ, le « couvre-feu » était fait pour prévenir les incendies. Sauf qu’entre dictature, guerre, ségrégation, et occupation, l’imaginaire du mot a depuis été plombé.
"Une civilisation qui choisit de fermer les yeux à ses problèmes les plus cruciaux est une civilisation atteinte." Dans son Discours sur le colonialisme en 1950, l'écrivain et homme politique martiniquais Aimé Césaire dénonçait puissamment l'idéologie colonialiste européenne et accusait ses "maîtres" d'être incapables de regarder en face et de résoudre le "problème colonial" qu'ils avaient créé.